La première pompe à essence a été inventée et vendue par Sylvanus Bowser à Fort Wayne, Indiana, le 5 septembre 1885, avant l'industrie automobile. Elle était couramment utilisée pour distribuer le kérosène utilisé dans les lampes et les poêles. Il a ensuite amélioré la pompe en ajoutant des mesures de sécurité et en ajoutant un tuyau pour distribuer directement du carburant dans les automobiles.
Le premier distributeur de carburant a été breveté par le Norvégien John J. Tokheim en 1901. La pompe Tokheim porte son nom. Le géant de l'industrie de la vente au détail de carburant OPW (une société de Douvres) a acquis Tokheim en 2016.
De nombreuses premières pompes à essence avaient un cylindre en verre calibré sur le dessus. La quantité de carburant souhaitée a été pompée dans le cylindre comme indiqué par l'étalonnage. Ensuite, le pompage a été arrêté et l'essence a été déversée dans le réservoir du client' par gravité. Lorsque les pompes doseuses sont entrées en service, un petit globe en verre avec une turbine à l'intérieur a remplacé le cylindre de mesure pour montrer au client que l'essence coulait vraiment dans le réservoir.
